Ancêtre direct de la pétanque, le jeu provençal — aussi appelé “la longue” — propose une version plus ample, plus physique et plus stratégique du jeu de boules. Voici l’essentiel pour comprendre ce qui le distingue.
Si tout le monde (ou presque) connaît la pétanque, le jeu provençal conserve un parfum d’authenticité. Né en Provence, il a façonné les gestes, le vocabulaire et l’esprit qui donneront plus tard naissance à la pétanque. On y retrouve le même objectif, placer ses boules plus près du but (“cochonnet”) que l’adversaire, mais les distances, la gestuelle et le rythme de jeu changent tout. En clair : c’est la pétanque… en version longue et plus sportive.
Petite histoire de « la longue »
Le jeu provençal s’enracine au XIXe siècle dans le sud de la France. On le pratique alors sous le nom de “la longue”, en référence aux distances de tir et de point nettement supérieures à celles de la pétanque moderne. Au début du XXe siècle, des joueurs de La Ciotat, limités physiquement, auraient codifié une variante statique depuis un cercle : la pétanque (“pèd tanca”, pieds tanqués). Dès lors, les deux disciplines suivent des trajectoires parallèles : la pétanque se mondialise, tandis que le jeu provençal reste un marqueur culturel fort de la Provence, avec ses concours emblématiques et ses adeptes passionnés.
Grandes caractéristiques du jeu provençal
Terrain et distances
Le but est lancé entre 15 et 20 mètres (contre 6 à 10 m en pétanque). Les emplacements de jeu sont plus vastes, modulés en longueur, et demandent une lecture de terrain plus fine (reliefs, dureté, zones de freinage).
Rythme et endurance
Les parties sont plus longues et plus exigeantes. On marche davantage, on répète des lancers avec élan, on gère la fatigue et la concentration sur la durée.
Gestuelle avec élan
La signature du jeu provençal, c’est l’élan de trois pas pour tirer. L’ensemble doit rester fluide : prise d’information, prise d’élan, pose du dernier appui, relâchement. Le bras du tireur accompagne plus longtemps, et la jambe avant sert de “frein” pour stabiliser le buste au moment du lâcher de boule.
Le joueur doit impérativement sortir un pied du cercle pour pointer en effectuant un pas dans la direction choisie (le plus souvent vers l’avant ou sur le côté). Il peut ensuite jouer sa boule de deux manières : soit en gardant les deux pieds au sol, avec l’un d’eux encore dans le cercle, soit en restant en équilibre sur une seule jambe, les deux pieds à l’extérieur après avoir relevé celui qui servait d’appui.
Voir aussi : Les règles du jeu provençal.
Différences clés avec la pétanque
- Distance : jeu “long” au JP (15–20 m) contre 6–10 m à la pétanque.
- Posture : élan de trois pas pour tirer et sortie d’un pied du cercle pour pointer contre jeu statique dans un cercle.
- Techniques : au point comme au tir, il faut gérer portée, tenue de ligne et fatigue des séries longues.
- Durée des parties : sensiblement plus longue au JP, avec une dimension d’endurance prononcée.
- Culture de jeu : la pétanque est très internationale ; le JP reste plus régional, avec une forte identité provençale.
Compétitions de jeu provençal majeures
Parmi les rendez-vous incontournables du Jeu Provençal, deux compétitions se distinguent par leur prestige et leur influence sur la discipline.
Le Super Challenge
Le Super Challenge est un véritable circuit regroupant les meilleurs grands prix de Jeu Provençal, principalement en région PACA. Chaque club peut inscrire son concours au calendrier commun, ce qui permet aux joueurs de cumuler des points tout au long de la saison. Le classement ainsi établi débouche sur une grande finale, le Trophée des AS, où les meilleurs sont invités à s’affronter dans une ambiance conviviale, dotée et festive.
Le concours Le Provençal
Le Provençal est une institution vieille de plus d’un siècle. Créé en 1908 à Marseille, il est considéré comme l’un des concours de Jeu Provençal les plus anciens et emblématiques d’Europe. Organisé durant une semaine estivale au Parc Borély, le tournoi rassemble annuellement plus de 700 équipes et attire jusqu’à 10 000 spectateurs. Véritable moment de tradition et de spectacle, Le Provençal incarne la passion et l’histoire du Jeu Provençal.
Pourquoi le jeu provençal reste unique
Le JP séduit par son équilibre entre tradition et intensité. Il exige une précision technique sur longue distance, une lecture fine du terrain et une gestion du corps dans l’espace. Pour beaucoup, c’est l’école du geste juste : on y apprend à faire voyager la boule, à tenir une ligne malgré les mètres et à conserver lucidité et calme quand la fatigue s’invite.
En résumé, le jeu provençal est la “version longue” et plus sportive de la pétanque : mêmes objectifs, autre tempo, autres distances, autre gestuelle.
Voir aussi : Les boules du jeu provençal.